5月29日，太平洋马里亚纳海沟，晴。

“蛟龙”号载人潜水器30日将继续在世界最深处的马里亚纳海沟下潜，这将是中国大洋38航次第三航段的第4次下潜，最大设计潜深6700米，搭载科学家海底观察，采集样品，探究世界最深处的生命演化和生物对极端环境的适应机制。

人类对太平洋的考察、对海洋的探索，经历了从水平地理探险到垂直、立体科学考察的过程。

将近500年前，1520年11月28日，葡萄牙探险家麦哲伦率领船队驶出麦哲伦海峡，进入太平洋，成为首批乘船从大西洋来到太平洋的欧洲人，“太平洋”的名字据记载即来自于麦哲伦。

对太平洋的地理探险，此后持续数百年。18世纪中后期，英国船长库克率领考察队进行长达10年的太平洋探险，足迹遍布地球上的这个最大海洋。

19世纪上半期，欧洲人对太平洋整体上已有所了解，但要绘制更精确的地图，众多岛屿及海岸线依然有待测定。人类学、地质学、植物学和动物学等相关科学研究的兴起，使得地理探险更多地向科学考察转变。

不过，此时的科学考察只是在海洋的表面上进行，深海无尽的秘密仍然隐藏在人类的目光之外。即使在19世纪50年代，科学家们依然认为，即使在水深几百米以下的海底，也不可能有生命的存在。直到19世纪70年代，英国“挑战者”号的环球海洋勘探，将拖网抛至几千米深的海底，深海世界生命繁盛的事实才为世人所知。

对于海洋的探索，从平面探险到立体科考的转变，20世纪开始真正取得突破。随着深海装备和深海科技的发展，载人潜水器开始将人们带到海洋深处，水平的海洋探险于是变成了垂直、立体的海洋探索。

1934年，深海探险家威廉·毕比和欧文斯·巴尔顿乘坐潜水球潜至900米深海，揭开了载人潜水器探索幽暗海洋的序幕。24年后，瑞士探险家雅克·皮卡尔与美国海军中尉唐·沃尔什驾驶“的里雅斯特”号深海潜水器，在人类历史上首次下潜至马里亚纳海沟万米深处。

随后，载人深潜科学考察日益发展，深海世界越来越多地受到关注。美国“阿尔文”号、法国“鹦鹉螺”号、日本Shinkai6500载人潜水器，相继潜入20世纪的海洋深处，不断扩大着人们的视野。

21世纪，深海探索进入到一个新的时代。“蛟龙”号的横空出世，使中国的深海事业有了新的“深度”。随着深海装备的发展和深海科学调查的增多，中国正在成为国际深海技术和深海科学发展的一支重要力量。凭借“蛟龙”号大深度作业的技术优势，马里亚纳海沟深渊区的科学调查正在顺利展开，更多海洋深处的科学奥秘有望被人类所破解。