毛泽东主席1943年在《关于领导方法的若干问题》写道：“在我党的一切实际工作中，凡属正确的领导，必须是从群众中来，到群众中去。这就是说，将群众的意 见(分散的无系统的意见)集中起来(经过研究，化为集中的系统的意见)，又到群众中去作宣传解释，化为群众的意见，使群众坚持下去，见之于行动，并在群众行动中考验这些意见是否正确。然后再从群众中集中起来，再到群众中坚持下去。如此无限循环，一次比一次地更正确、更生动、更丰富。这就是马克思主义的认识论。”
作为认识论，群众路线反映党关于人民群众历史地位、历史作用以及党同群众关系问题的基本观点。
作为政策前提，群众路线要求党永远面对群众的大多数，团结一切可以团结的力量，建立和坚持工人阶级领导的、工农联盟为基础的，包括各进步阶级、进步派别、无党派民主人士的最广泛的统一战线，正确处理两类不同性质的矛盾。中国共产党在不同时期、不同社会条件下的农村政策、农民政策、俘虏政策，以及区别对待资产阶级的政策、和平改造资本主义工商业的政策，都成为国际共产主义运动中的创举。在国际上，党支持被压迫人民、被压迫民族的解放斗争，支持一切社会进步事业。中国近代以来备受西方列强欺凌，主要原因是民众的无组织状态。抗日战争时期，共产党靠群众路线，在抗日根据地和沦陷区、前方和后方，从城市到农村，在军事、政治、经济、文化各个领域，发动和组织青壮年、妇女、儿童、老人参加全民抗战，不仅导致中国近代以来反抗侵略者的第一次伟大胜利，而且成为中华民族凝聚力和组织程度明显提高的历史性标志。
作为道德规范，群众路线要求共产党人，为人民的事业毫不利己、专门利人、鞠躬尽瘁、死而后已，不是做官而是成为人民的朋友和勤务员，一切言论行动以符合最广大人民群众的最大利益、为最广大人民群众所拥护为最高标准;凡事替人民着想，时刻关注群众生产、群众利益、群众经验、群众情绪，切实解决群众的困难，给群众看得见的物质利益;每到一地，都和群众打成一片、向群众学习，只有代表群众才能教育群众，要做人民的先生、先做人民的学生。
作为工作方法和领导方法，群众路线包括三个基本环节。首先是“从群众中来”，眼睛向下，倾听群众的意见，通过一切可能的途径得到群众真实的意见，虚心学习和了解群众的经验、愿望和批评，以此作为党的政策的基础。接着是“集中起来”——占有材料、形成概念、抓住本质、加以提炼，确定群众经验、愿望和批评的总和，形成党的政策。然后是“回到群众中去”，进行宣传和组织工作，把党的政策变为群众的行动、变为改造世界的物质力量，在群众实践中检验其正确或错误以及正确或错误的程度，再来修正、补充、提高。三个基本环节，都牢牢立足于群众，一方面不可分割，一方面无限循环，一次比一次更正确、更生动、更丰富。
群众路线是党的认识论、政策前提、道德规范，同时是党的根本的领导方法、工作方法。这些有所区别又相互衔接渗透的不同方面，都是群众路线的组成部分并互为因果，形成完整的思想体系、政治体系、工作体系。
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