一个人口只有10万的小县，竟有5万人参加红色政权和游击队， 其中2万多人跟随贺龙参加革命，13000多人参加红军，4000多人参加长征，活着回来的不到50人。
这个令人敬重地方，就是湖南桑植。
桑植，是开国元帅贺龙的故乡，是湘卾边、湘鄂西、湘鄂川黔革命根据地的策源地和中心地，是红二方面军长征的出发地。
贺龙的女儿贺捷生说，1935年长征后，贺龙再从没有回到过家乡，不是他不想回，而是他“不敢回”，他不知道如何面对乡亲们的提问：全国解放了，桑植的娃娃去哪了?
1950年初，贺龙受命到重庆担任西南军区司令，清剿土匪，建设大西南。那时，一封封从桑植老家寄来的寻亲信，满满地堆放在他的案头。
贺捷生接受湖南卫视采访时说：(解放后)那时候有很多人给他写信，找他们的孩子，找他们的哥哥，找她们的丈夫，那些信就像雪花飘一样，我父亲每次看到桌子上的信件心里都是很难过，我们都看到他的眼睛都是红的。
贺龙带着桑植儿女出去闹革命，带走一批，打死了、拼光了，又回来带走一批，从南昌起义到红二方面军长征，在8年时间里13000名桑植儿女跟着他参加红军。
1927年，时任国民革命军第20军军长的贺龙，担任南昌起义总指挥，他率部8000起义，其中有3000桑植籍战士。起义失利后，贺龙仅带8人回到桑植重新拉队伍。
1928年，贺龙从上海回到老家洪家关，“脱下皮鞋换草鞋”，联络旧部属，拉起一支3000人队伍(红4军)，发动桑植起义。在敌强我弱的形势下，部队受到挫折，转战于高山野林之中，经罗峪整编后仅剩91人，72条枪。
1935年11月19日，红二、六军团从桑植刘家坪、瑞塔铺出发西行长征。此前贵州木黄红师后，贺龙领导的红二军团剩4400多人，绝大多数为桑植籍红军，之后经过湘西攻势，数次反“围剿”、突破乌江、回旋乌蒙山、巧渡金沙江、爬雪上、过草地等艰苦卓绝的斗争，最后活着回到桑植的不到50人。
据史料考证，从贺龙1916年“两把菜刀”闹革命算起，至1936年长征结束的二十年间，跟随贺龙闹革命桑植儿女有2万多人。要知道，1928年前后的桑植人口仅有10万，相当于全县1/5的人口，而且都是青壮年，在贺龙的感召下参军入伍，走上革命的道路。
这在全国绝无仅有。
这些人跟着贺龙打仗、闹革命，并没有当官，也没有发财，而是战死沙场，“马革裹尸尸末还”。解放后，桑植走出去的官兵仅剩千人，1955 年授衔时除贺龙元帅外，仅有1 位中将 、1 位少将。
这是何等的悲壮!是什么力量激励着桑植人前赴后继、为国捐躯?在红军长征胜利88周年之际，我来到桑植寻找答案。
一、匪患严重，百姓苦不堪言
桑植地处湘西一带，上个世纪二三十年代是有名的“土匪窝”，地方武装割据，成群结伙，盘根错节，鱼肉乡里。
大土匪覃国卿是桑植恶霸的儿子，外号“卿麻子”。1934年11月，贺龙率领红军发动湘西攻势时，其父被红军作为土豪恶霸处决。跑出去的覃国卿杀了时任保安队副的堂叔，霸占堂婶，扯起大旗，当了土匪首领。他作恶多端，抢劫杀人，欺男霸女，甚至残杀无辜百姓，用人心下酒。他强奸和霸占妇女近百人，百姓怨声载道。
桑植的另一名土匪首领叫陈策勋，他原是贺龙靖国军时的一员战将，作战勇猛，升至机枪营营长。“四一二〞反革命政变后，陈策勋和他的叔叔陈图南倒向蒋介石，煽动士兵准备哗变，陈图南被贺龙处决。
陈策勋自此与贺龙结下深仇，他脱离队伍，招兵买马，成为当地实力强大的土匪头子，之后又投靠国民党，成为桑植县的县长，开始对桑植的残暴统治和对贺家的疯狂残杀
1929年，陈杀害了贺龙的侄子、红军团长贺桂如，以及数以百计的红军战士。1932年，他带兵血洗贺龙老家洪家关，贺龙的兄弟姐妹和贺氏家族的80多人被杀，其中包括贺龙的胞妹贺满姑。
在土匪成窝、相互残杀的环境下，桑植的老百姓争相投身革命队伍，一来可以免受土匪欺负霸凌，二来可以为逝去亲人报仇，加上红军队伍爱民为民，所以老百参军热情高涨，这是桑植人出去闹革命的生存动力，是朴素的阶级感情。
二、惩恶除暴，振臂一呼“应者众”
贺龙的曾祖父贺廷壁武艺不凡，又颇具声望，太平天国时期，他率几千农民攻破桑植县城，杀掉县官，开仓放粮。第二年清政府派兵镇压，贺廷壁父子终被捕，贺廷壁被判刑杀头。就在刑场之上，贺廷壁的头颅被一刀砍下，夫人刘氏义无反顾为其兜头。这在当地传为佳话。
贺龙的祖父贺良仕是一位武举人，由于其淡泊名利、热心公益，在乡里颇具威望。贺龙父亲贺仕道也是一位拳师，为人正直，且嫉恶如仇，常教育子女要成为不畏强暴的正义之士。
在这样家庭熏陶下贺龙，从小便习练操练，以愤世嫉俗，仗义疏财，敢于同恶势力相抗争而闻名乡里。
贺龙七岁时，村里恶霸想试一下贺龙的胆量，在贺龙吃点心时，在桌子下面放了一枪，在场的人都惊慌失措，只有贺龙处之泰然。
贺龙14 岁那年，因不满村中恶霸之子的暴行，一怒之下挥刀砍伤了他的脚。之后，跟随马帮，跑四川、入湖北，靠"赶马贩货"营生。走南闯北中，他不仅磨炼了意志，而且产生了追求正义、救国救民的强烈意识。
在辛亥革命的影响下，1914年贺龙参加了孙中山领导的中华革命党，在桑植、石门、沅陵等县从事反帝反封建的武装斗争。曾三度入狱，威武不屈。
清朝末年，湖南当局为控制川盐入湘，在湘鄂交界的桑植芭茅溪设置盐局，对过往的盐商小贩残酷盘剥，人们恨之人骨，称之为“阎王局”。
1916年，20岁的贺龙(原名贺云卿)率领20多名乡邻好友，从洪家关出发，夜行九十里山路，手提“两把菜刀”擒住盐税局局长，收缴12支枪支，烧毁盐税局的表册、账本，将剩余的盐与钱财分发给当地老百姓。
刀劈盐局，威震四方。洪家关附近有不少青年加入了贺龙的队伍。不久，贺龙被推举担任桑植讨袁民军总指挥，之后编入护国军序列，在讨袁护国和护法战争中屡建战功，27岁时被孙中山任命为四川讨贼军第一混成旅旅长。
1918年贺龙率部驻防桑植，逼着桑植县长打开官仓，赈济逃荒灾民。他要求部队，不准向民众直接筹款筹粮，不准估买民众资财，不准向民众加派赋税。
当时桑植城乡被“四大鳌鱼”和“八大诸侯”把持，盗匪为患，民不聊生。贺龙驻防镇守后，召开各界人士和民众代表会议，对桑植进行革新，淘汰旧政府不称职的官吏，取消苛捐杂税80多种，瓦解割据武装，兴办30多所学校，安定社会秩序。
1925年5月，贺龙回到桑植，家乡人民将县城东门“朝阳门〞改为“贺龙门”。桑植各界老百姓为贺龙立功德碑：平易悬衡，圆易社规。以表彰他为民着想，公平治理的功绩。
正因为贺龙在桑植有着巨大的人格魅力，有“振臂一呼万者应”的权威和声望，所以他回桑植带人马、拉队伍，都有很多农家子弟愿意跟着贺龙到队伍中来，这是贺龙元帅人格的感召力量。
毛泽东在“三湾改编”时称∶"贺龙两把菜刀起家，现在当军长，带出了一个军。我们现在不止两把菜刀，我们已经有了两个营的兵力，还怕干不起来吗?”
三、满门忠烈，追随信仰的星光
贺龙元帅一家六口为国捐躯，洪家关贺氏族人有109人为革命牺牲。
父亲贺仕道，为支持贺龙从事武装斗争，带幼子贺文掌赴澧州购买枪支，途经桑植竹叶坪三声潭时被反动派杀害，时年57岁。弟弟贺文掌被活活蒸死，时年15岁。
大姐贺英，支持贺龙刀劈盐局、萨除劣绅、赶走知县，主动为北伐军开辟道路。桑植起义，带头将所部1000余人交给贺龙，积极为部队筹措粮棉和子弹，坚守苏区保护红军家属。1933年遭敌袭击，大姐贺英、二姐贺戊妹，壮烈牺牲。
小妹贺满姑，全力支持桑植起义，并将自己的队伍交给党。在游击作战中不幸被捕，惨遭酷刑，坚贞不屈，敌人一刀一刀割下她身上的肉，她始终不吐露贺龙的去处，直至生命最后一息。
长女贺金莲，曾在上海地下党机关工作，后被捕入狱，受尽煎熬折磨，最后病逝狱中。
贺龙31岁就任国民革命军20军军长，可谓前程一片大好，但他坚信共产主义，铁心跟党走。蒋介石曾许诺500万银元加一座汉阳造兵工厂拉笼贺龙，但他不为所动，坚持加入共产党。有资料记载，贺龙一生写过七十多次入党申请书。
贺捷生在解放军报曾发文《信仰的星光》，文中写道：在(南昌)起义后的南下途中，我父亲在第8次向党递交入党申请书后，才终于在瑞金的一所小学里被批准入党。这说明什么呢?说明我父亲在革命处于最低潮、中国的天空最黑暗的时候，追随共产党，坚信共产党一定能取得胜利的那杆信仰的大旗，始终树立在他心目中。
在洪家关贺龙纪念馆中有这样一块展板陈述：1938年1月17日，贺龙和朱德、彭德怀、林彪、刘伯承面见蒋介石。蒋介石寒喧几句后，便问贺龙：“民国16年(即1927年)，你为什么好端端的军长不当，去参加共产党的南昌暴动?”
“我和委员长的政见不同嘛!”贺龙爽直地回答。
为了打破僵局，蒋介石说：“过去的事儿算了。”接着，他装出关心部下的样子问：“你家里可好?”
“我家的房子被烧了，家里的人被杀光了!”贺龙的回答出乎蒋介石之所料，一时十分尴尬。愣了半片刻，蒋介石把脸一沉说：“喔，我知道，你是老革命。”(节选自《贺龙年谱》)
可见，贺龙的信仰有多么坚定。
习近平总书记2010年秋季中央党校开学典礼上指出，贺龙元帅的贺氏宗亲中有名有姓的烈士就有2050人。革命前辈们为什么能够无私无畏地英勇献身，就是为了实现崇高的革命理想，为了坚守崇高的政治信仰，为了在中国彻底推翻黑暗的旧制度，为了实现民族独立和人民解放。
信仰是有力量的。这正是“红色桑植”的信仰星光。
四、爱兵如子，体恤部属
《中国军网》今年6月9日为纪念贺龙元帅逝世55周年，讲过这样两则小故事：1928年，桑植起义后，贺龙带领部队转移至湖北鹤峰堰垭附近的高山野林之中，人员补充、物资供应都发生了极大的困难，没有粮食，常在野地里找野菜充饥，几天吃不到一粒盐，喝不上一口稀饭。
有一次，炊事员想方设法弄到指头大一点盐巴，给贺龙专门炒了一碗有盐的辣椒。贺龙尝了一口，知道是炊事员专给他做的，便将那碗辣椒倒进大锅里。炊事员上前阻挡，贺龙笑着说：“有盐同咸，无盐同淡嘛!”
1936年7月，贺龙率红二方面军进入漫无边际的草地，起初战士每人每天有3两青稞面充饥，可没过几天就完全断了粮，指战员们就只好挖野菜、刨草根吃，到后来就连野菜和草根也挖不着了，有的战士因过度饥饿而牺牲。
贺龙爱马如命，可是为了保住战士们的生命，他强忍内心的痛苦，决定杀掉自己的枣红战马。警卫员们知道情况后，都伤心地哭起来。贺龙说：“人对马亲，马也对人亲;我们爱马，马也爱我们。可是，战士、战马不可皆得啊!”
据《党史博览》记载：贺龙有位堂嫂，叫陈桂英。贺龙小时吃过她的奶，长到四五岁时，也常去她家吃饭。这位堂嫂的儿子贺桂如，后来跟随贺龙参加了红军，当过团长，1929年在桑植樟耳坪战斗中不幸牺牲。
贺龙一直惦念着这位堂嫂。新中国成立后不久，他亲笔写了一封信：“桂英姐：你的来信我收到了。看了你的相片，你确实老了，你这一生可以说完全是靠辛勤劳动过日子，这正是你的美德。桂如侄儿虽为革命牺牲，但是他的血没有白流，换取了今天中国革命的胜利，你是很光荣的。”
在桑植县，现在还广为流传着一首红色民歌：“扩红一百，只要一歇;扩红一千，只要一天;扩红一万，只要一转。”这说明，红军在桑植是一支百姓的队伍，参加红军是一件光荣的事情。
“士为知已者死”。正因为贺龙爱兵如子，体恤部属，所以才有人愿意跟着贺龙出生入死。
这是桑植儿女投身革命的情感依托。
五、保存自己，宣传群众
打过最大的奥秘是“消灭敌人，保存自己”。这一点，贺老总玩得炉火纯青。
1935年贺龙、任弼时带领红二方面军进入贵州山区之后，蒋介石调集十几万重兵，对红军实施“围剿”。贺老总采取我军最擅长的游击战、运动战，麻痹敌人，上演了一出经典的“回旋乌蒙山”之战。
红军在乌蒙山来回穿梭，当敌人误以为红军要向东北行进，度过金沙江时，红军突然折返西北，当敌人跑到西北的时候，红军又突然南进，直插贵州安顺。整整一个月，红二方面军与敌人兜兜转转，摆脱了敌人的围追堵截。
毛主席评价道：“二六军团在乌蒙山打转转，不要说敌人连我们也被你们转晕了，硬是转出来了吗?”
1936年10月，红二方面军与红一方面军在将台堡胜利会师。红二方面军出发时1.7万人，会师时仍有1.1万人，是三大主力红军中损失最少的部队。
毛主席称赞红二方面军：“你们一万人，走过来还是一万人，没有蚀本，是个了不起的奇迹，是一个大经验，要总结，要大家学习。”
其实，整个长征中红二方面军的损失也达到1万多人，之所以到达陕北还保留1万多人，是因为有源源不断的新鲜血液加入。这要归功于宣传的力量。
1935年，红二、六军团在湘中活捉土豪500人，在人民面前公审，将打土豪所得财物除少部分保障部队外，其余的分给当地群众，获得当地民众的支持，许多年轻人踊跃参军，仅这一次就扩红3000多人。到达贵州之后，又吸收了当地3支武装，扩红5000人。
贺龙特别重视宣传发动，贺锦斋、周逸群带头创作革命歌曲，在桑植县城和洪家关的街头巷尾组织教唱《农民协会歌》《红军歌》《起义歌》《暴动歌》《行军歌》等歌曲。
“媳妇你坐起来，门口挂盏灯，照在大路上，同志们好行军”“要吃辣子不怕辣，要当红军不怕杀……”这一首首桑植民歌形象地展示了当年桑植儿女前赴后继、踊跃参军的场景。
1935年，红二、六军团撒离桑植、永顺，转战鄂西，取得忠堡大战的胜利，接着折回湘西龙山。为了吸引敌人更多的援兵，红军部队暂未攻打龙山。晚上，战士们唱着桑植民歌，瓦解敌军：“反压迫才当红军，闹革命要靠红军。你们当兵好几年，身上没有半文钱。发财的都是官员，哎呀，哎呀!”一连唱了3个晚上的歌，把敌人好几个班的兵都唱过来了。
贺老总敢打必胜，实事求是，灵活运用战略战术，善于动员群众的作风，使得他所带的革命队伍不壮大。这也是桑植儿女坚定追随贺龙闹革命的作风力量。
谨以此文，纪念红军长征胜利88周年。
(10月22日写于桑植，定稿于韶山)