1985年3月，戈尔巴乔夫当选苏共中央总书记。在苏联当时的情况下，年富力强的戈尔巴乔夫出任总书记可谓“众望所归”,因此，鲜有人研究戈尔巴乔夫胜出的西方背景。近些年，当事人的回忆录及报刊披露的大量材料证明，戈尔巴乔夫能顺利当选苏共中央总书记，西方的支持和“工作”功不可没。

在这方面，首推英国前首相撒切尔夫人(Margaret Hilda Thatcher)。她第一个发现戈尔巴乔夫是“可以打交道的人”。自1984年戈尔巴乔夫率团访问英国开始，撒切尔夫人便着手做他的“工作”,并为此动员了几乎整个英国情报机构。她从戈尔巴乔夫身上看到了其他人没有发现的特质：关注个人声望，迷恋抽象的“全人类价值观”,易受阿谀奉迎的影响。撒切尔夫人在与戈尔巴乔夫会谈时，可以心平气和地解决所有她想要解决的问题，而戈尔巴乔夫则总是败在她手下。

戈尔巴乔夫为了得到西方支持，甚至不惜牺牲苏联国家安全利益。1984年12月在伦敦访问时，戈尔巴乔夫向撒切尔夫人出示带有密级标识且标出了苏联导弹对英国打击目标的苏军地图，并保证“这一切应当结束，而且应当尽快结束”,暗示他当政后将对自己的国家采取重大“破坏性”行动。撒切尔夫人对此惊喜交加。有评论认为，伦敦先于莫斯科批准了戈尔巴乔夫当选苏共中央总书记。撒切尔夫人也曾直言不讳：“是我们让戈尔巴乔夫成为总书记。”

美国在这方面也不甘落后。1984年3月，美裁军大使路易斯·菲尔德斯(Lewis J.Fields)向苏联裁军大使维·伊兹拉埃良(В.Исраэлян)提出，即将访问日内瓦的美国副总统布什(George Herbert Walker Bush)希望在访问期间秘密会见“最有可能成为苏联未来领袖”的戈尔巴乔夫。菲尔德斯强调，“关于会面，不应让任何其他人知道”。美国政府试图与作为苏联国家领导人之一的戈尔巴乔夫建立非正式接触，还不希望苏联当时的最高领导人知道！当然，这一做法在当时的苏联必然受挫。之后，美国又委托即将访苏的芬兰总统毛诺·科伊维斯托(Mauno Koivisto)为布什和戈尔巴乔夫秘密会见牵线搭桥。据美国前驻苏联大使马特洛克(Jack F.Matlock Jr.)回忆，二人举行了会面，戈尔巴乔夫得到消息，里根政府视他为苏联的未来首脑，想与他建立非正式联系，进行预备性谈判。相当多的人指出，事态发展使人有理由认为，戈尔巴乔夫没有拒绝美国的建议。

令人惊讶的另一事件是，美国第一本关于戈尔巴乔夫的传记是在他当选苏共中央总书记的当天在纽约问世的。这表明美国已提前知道戈尔巴乔夫即将上台，并急于为戈尔巴乔夫塑造良好形象。在西方，这一举措立即使戈尔巴乔夫成为“最好的朋友”：“如同魔杖一挥，反苏组织，特别是捍卫犹太人联盟，停止了反对他的活动。”

这里值得一提的是苏联外交部部长安德烈·葛罗米柯(Андрей Громыко)的立场。葛罗米柯对提名戈尔巴乔夫为总书记的态度深奥莫测。当1984年4月苏联裁军大使伊兹拉埃良向葛罗米柯当面汇报美国拟绕过国家最高领导人与戈尔巴乔夫举行秘密会面时，葛罗米柯一言未发。可以说，葛罗米柯最先知道，美国人希望戈尔巴乔夫上台。而美国人也清楚，葛罗米柯在苏联高层德高望重，是解决这一问题的关键人物。葛罗米柯曾与苏联部长会议主席尼古拉·吉洪诺夫(Николай Тихонов)、莫斯科市委第一书记维克托·格里申(Виктор Гришин)一起联合反对戈尔巴乔夫。但在决定戈尔巴乔夫命运的苏共中央全会召开前夕，他的立场突然从反对转为支持。根据戈尔巴乔夫总统办公厅主任博尔金(В.Бородин)的解释，这是因为“他知道其他人不知道的东西”。他知道什么其他人不知道的东西?仅仅知道美国人希望戈尔巴乔夫上台，还是苏美之间有其他交易?

苏联解体后，戈尔巴乔夫发表了大量回忆录和访谈录，不少是为自己辩护或驳斥某些针对他的“不实之词”。但对当事人或学者曝光的关于英国前首相“我们让戈尔巴乔夫成为总书记”的说法及美国领导人拟与他进行秘密会晤的大量材料及评论，戈尔巴乔夫采取了“不否定、不肯定、也不澄清”的做法。